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技術的な発想力と行動力で、次世代光学ドライブを実現したメカ開発のプロ。

技術系－機械・機構設計

開発本部 Mech.開発Team／Specialist

原田　望 （32歳）｜ Nozomu Harada

入社７年目／電気通信大学大学院電気通信学研究科機械制御工学専攻出身

電気通信大学大学院に進み、機械制御工学を専攻。ロボットの開発などに取り組んだ。子供の頃からモノが動く仕組みに興味を持っており、身近な製品の駆動部分を手がけたいという希望もあって日立LGデータストレージへ就職。2002年4月の入社より一貫してメカの構造設計に携わってきた。

CDやDVDなど光ディスクを記録・再生する光学ドライブ。その技術は日進月歩しており、ドライブのスピードも4倍速が8倍速に、12倍速、24倍速という具合に加速している。さらに次世代高密度光ディスク「Blu-ray Disc」も開発され、まさに今、普及しようとしている段階である。エンジニアの原田が日々取り組んでいるのは、ディスクドライブの動きを制御するメカ部分の構造設計。光ディスクを出し入れし、記録・再生するために回転、レーザーが適切な距離でディスクに照射される。この一連の精緻な動作を実現することが、原田のミッションだ。

大学時代は、ロボット開発に携わってきた原田。メカの設計から電子回路、プログラミングまで多岐にわたる分野を学んでいた。もちろん、幅広い分野を学ぶのは容易ではない。しかし、各分野ごとに面白味を見出し楽しんできた。その姿勢は、現在の仕事にも活きている。設計だけでなく海外の工場とのやり取りもあり、仕事の幅は限定的ではない。それ自体を原田は楽しんでいる。世界をまたにかけるエンジニアとして、活躍を続ける彼。技術力も交渉力も問われるその仕事の中身に迫ってみる。



	国内で設計し海外で製造する─── その全てに、原田は関わっていく。

日ごろ何気なく使っているCDやDVDを記録・再生する光学ドライブ。ディスクを入れ、記録または再生し、終了すればまたディスクを取り出す。その何でもないような一連の動作には、現代の技術の粋が集められている。ドライブ内のディスクは1分間に9000回転し、記録・再生するレーザーの幅は髪の毛の100分の1ほど。想像を絶するような緻密な制御が求められる。さらに、日常生活で使用される製品であるため、多少の振動が与えられても問題なく稼働しなければならない。当たり前のように利用されている光学ドライブだが、その“当たり前”を実現するには、原田のような技術者のたゆまぬ努力が不可欠なのだ。

入社以来、一貫してメカの設計に携わってきた原田。子供の頃からモノが動く仕組みに興味を覚え、その時の気持ちを原点に大学ではロボットの開発に取り組んだ。日立LGデータストレージでは、光学ドライブの駆動を支えるメカを担当。先輩のエンジニアに学びながら、経験を積んできた。そんな原田に、ある日、新たなミッションが託された。全世界にリリースされる次世代光学ドライブの開発プロジェクトへ参加することになったのだ。



	パーツの組み合わせパターンは膨大。はたして、正解はあるのか？

たとえば、製品の不具合時に臨時でディスクを取り出すエマージェンシーエジェクトという機能。単にディスクを取り出すだけに見えるが、想像を上回るほど数多くのパーツが用いられている。光学ドライブの一機能に過ぎないが、月産100万台以上を製造し、可能な限り不良品の発生率を抑えていくのは容易なことではない。

日立LGデータストレージは世界に向けて光学ドライブを製造している企業なので、その影響範囲も世界規模である。パーツの選定や組み合わせにミスがあっては、計り知れないほどの損失が生じてしまう。ましてや、原田が任されていたのは次世代のスタンダートとなるような光学ドライブのメカ部分。わずかな気のゆるみが、会社のブランドを損なうことにつながりかねない。プレッシャーのある仕事だった。

設計用ソフト「CAD」を駆使して、日々ドライブのメカを設計する原田。ベテランのエンジニアからアドバイスを受けながら、黙々と仕事に打ち込んだ。どのパーツを選び、どのような形にし、どう組み合わせるのがベストなのか、試行錯誤が続く。



	わずか0.1mmのズレ。それが、光学ディスクの致命傷となる。

ギリギリまで精度を高めていく── 毎日、原田はミッションに挑んでいた。パーツの選定を完了し、考えられる限り最善の組み合わせを試していく。「イメージ通りの動きを、どうにかして実現させるんだ」。その情熱はロボットの開発に熱中していた学生時代を遥かに上回るほどに熱い。わずか数ミリのズレが、ドライブの不具合を生んでしまう。「外部からの衝撃を受けても、稼働しつづける耐久性も実現しなくては」。日々の努力が実を結び始め、メカの設計はどんどん進んでいった。

しかし、わずか0.1mmのズレがあっただけでも不具合は生まれてしまう。限界まで精度を高めていった原田だが、技術の壁にぶち当たってしまった。「これ以上はムリなんじゃないか」。言い知れない不安が彼を襲う。これ以上、ズレを抑えるのは不可能に近い。しかし、解決しなければプロジェクト全体が前に進まない。

ある日、原田は新しい閃きを得る。「ズレを抑え込むのではなく、ズレを吸収するような構造にしたらどうか」。これまで使用してきたパーツを、バネ性のあるものに交換してみた。すると、ズレが生じても構造として問題は発生しなかった。ついに、求められる精度を実現できたのだ。



	このままでは出荷に間に合わない。原田は、マレーシアに飛んだ。

苦労の末、求められるレベルの構造設計を可能にした原田。いよいよ、大量生産に向けて海外工場での製造という段階までたどり着いた。日立LGデータストレージでは、製品の企画や設計は日本で、製造は韓国やマレーシアの工場で行なっている。グローバルなネットワークを駆使して、光学ドライブの開発・製造・販売を展開しているのだ。そして、エンジニアは設計だけでなく製造の進捗管理まで責任を持つ。原田自身もメールなどで、海外の工場とやり取りする機会が多い。

「それにしても、まだ製造が完了しないのか…」。原田が設計を手がけたパーツは、確かに海外の工場に製造を依頼されていた。しかし、なかなか進捗が思わしくない。出荷日数を考えると、ギリギリのスケジュール。「このままでは間に合わない」。そう判断した原田は、マレーシアに飛んだ。いきなり日本人が単身で工場に訪問してきたのだ。現地のスタッフは戸惑った。それでも、熱心に協力をお願いする原田。熱意は工場のスタッフを動かし、製造もスピードアップ。夜中まで続いた作業の甲斐もあって、出荷に間に合うことができた。原田も現地スタッフも、心を一つにした夜であった。

原田の参加した一大開発プロジェクトは見事に成功を収めた。製品は国内外にリリースされ、数え切れないほどのPCなどに利用。原田自身も、街の家電量販店などで自分の仕事を確かめることができた。街で自分の仕事を手に取り、確かめられる。それは、日立LGデータストレージならではのモノづくりの醍醐味だ。完成するまでの苦労も良い思い出となり、努力が報われたと実感する。

今も、次代のスタンダートなる光学ドライブの開発プロジェクトに参加している原田。海外工場とのやり取りも積極的に行なっており、ビジネスの関係を超えた信頼関係も築き上げている。もちろん、現地に飛んで一緒に夜を徹したスタッフとの親交も続いてる。

日立LGデータストレージでは、エンジニア自ら海外工場へ足を運ぶ。グローバルなステージで活躍できるのだ。

大学ではロボットの開発に取り組んでいた原田。ロボットを開発するには、構造設計や動きを制御するプログラミングなど、幅広い分野を学ぶ必要がある。その仕事を通じて身につけた、さまざまな分野に面白味を見出し学んでいく姿勢が、現在の仕事にも活きている。